Los Angeles devient plus cool. Benjamin Mohapi, coiffeur et propriétaire de Benjamin avec Negin Zand , le confirme. Les gens viennent de partout et l’ambiance de la ville se rassemble d’une nouvelle manière qui n’est pas axée sur la perfection mais sur l’individualité, dit-il. Dès l’instant où je suis entré dans son salon de Melrose Avenue – qui n’est guère un salon, mais plutôt un sanctuaire de stylistes bien habillés et plus froids que toi qui se précipitent – j’ai su que j’avais découvert quelque chose que je pensais autrement perdu à Los Angeles : inflexible authenticité. Le salon lui-même est recouvert d'œuvres d'art locales que vous pouvez acheter (y compris une pièce du sol au plafond composée d'extensions de cheveux), de livres anciens, de tasses à thé en céramique et de bibelots récupérés lors de ses voyages. Benjamin, un Britannique installé dans la ville, qui s'habille tous les jours de noir de la tête aux pieds avec un chapeau melon et des lunettes rétro à monture métallique, a ouvert le salon en 2012, et un an plus tard, le maître coloriste Negin Zand a sauté à bord. Maintenant, il a ajouté Sélectionne , une boutique apothicaire, dans son salon, qui est essentiellement le terrain de jeu grandeur nature de Benjamin pour ses produits.
je tombe amoureux de des choses probablement plus que je ne tombe amoureux des gens, dit-il. Son bureau contient un cheval jouet, un voilier en bois, des vases et des cadres. Mais ce n’est pas nécessairement la décoration qui distingue le salon des autres : c’est Benjamin, son regard sur l’art et les stylistes qui l’entourent qui lui donnent une sacrée longueur d’avance dans le monde de la beauté. J'aime le caractère aléatoire et je défends fermement l'éclectisme – la différence dans les concepts, les idées, les gens… Dans le passé, explique-t-il, Los Angeles était un lieu avec une idée fixe et synthétique de la beauté, que je pense – j'espère – touche à sa fin. Il se délecte de l’idée que son salon peut, même de la manière la plus minime, avoir un impact sur l’esthétique d’une ville.
Mais avant nous pleinement sautez dans le terrier de l’art et de la philosophie, dit-il : Parlons de vos cheveux. Oh, ça… Eh bien, je n'aime pas les brosses à cheveux, ni les fers plats, ni les coupes ordinaires. En d’autres termes, je suis le pire cauchemar d’un coiffeur. Mais Benjamin semble aimer les défis. En fait, ce sont de très beaux cheveux, dit-il en passant ses doigts dans le labyrinthe de pointes fourchues. Seul problème : c'est deux couleurs différentes. Mon ombré avait grandi et j'étais tout simplement trop paresseux pour faire quoi que ce soit. Il demande à Mischie, l'un de ses coloristes très talentueux, de le masquer, apportant le tout à une couleur brillante et joyeuse. Puis il commence à découper et je commence à lui poser des questions. Il répond à tout avec facilité et j’imagine qu’il n’a aucune idée de ce que signifie perdre son sang-froid.
Pourquoi les cheveux ? Je demande. Les cheveux ne sont jamais que des cheveux si vous avez une compréhension culturelle du style, dit-il. Ayant une formation éditoriale, vous comprenez qu’il n’y a pas de nouvelles idées, juste de nouveaux contextes. C’est pourquoi je demande à mes artistes de suivre des cours d’histoire de l’art. Une fois par mois, Benjamin fait venir l'artiste Igaël Iggy Gurin-Malous au salon pour donner un cours interne d'histoire de l'art. Chaque cours est différent. Nous apprenons tout, des peintures rupestres à l'architecture de Los Angeles en passant par la photographie en général. Bientôt, nous suivrons un cours « Album Art », qui nous passionne tous, déclare Anna Dunn, l’assistante de Benjamin. La créativité est une série de choix, explique-t-il. Plus vous en savez, plus vous avez de choix et plus votre travail devient important.
Le salon est un paradis pour les créatifs, et vous pouvez le ressentir et le voir lorsque vous y entrez. J'essaie de constituer une équipe et de faire en sorte que cela fasse partie de la culture de notre salon que nous fassions des choses ensemble. Soirées cinéma, cours d’histoire de l’art, yoga… C’est rare, je le constate, et il est d’accord. La norme dans cette ville est d'essayer de se lier d'amitié avec une célébrité, de la coiffer autant que possible, d'espérer qu'elle devienne célèbre, puis de porter son manteau, dit-il. Mais sa stratégie a toujours été plus simple que cela : devenir vraiment bon. Il me dit que couper ou colorer les cheveux, c'est comme jouer d'un instrument (ou faire quelque chose d'artistique). Vous n’y êtes jamais, vous n’y parvenez jamais. Vous vous fixez simplement un objectif et vous courez vers cet objectif pour le reste de votre vie, dit-il.
Après ma préparation, il m'emmène chez Selects, qui a ouvert ses portes l'année dernière. C’est comme entrer dans l’armoire à pharmacie de Benjamin. Mur à mur, étagères organisées à la perfection : des marques indépendantes telles que Davines , R+Co , Botanique Africaine , Rodin , Paul et Joe , et Marvis (entre autres) sont logés dans l’extension du salon bien éclairée. J'ai toujours voulu un endroit pour sélectionner les produits qui pourraient quitter le salon avec vous et faire la transition vers la vraie vie, dit Benjamin. Et ma voisine, Geneviève, avait du mal à maintenir une entreprise ouverte dans cet espace, alors nous avons convenu ensemble de concevoir et d'organiser un magasin rempli de produits qu'elle verrait voyager - des produits qu'elle aurait aimé pouvoir obtenir plus facilement à Los Angeles. Quand on voyage, on se demande : « C'est quoi ce putain de tonique que tout le monde utilise en France, et pourquoi on ne l'utilise pas ici ? » On a donc créé un espace où l'on pourrait acheter tous les produits cools qu'on a croisés dans des pays lointains.
En plus de vendre des œuvres d'art, de s'occuper d'apothicaires, de voyager et de couper les cheveux, Benjamin travaille également sur un zine d'art collaboratif passionnant avec l'illustrateur Albert Reyes , qui sera vendu lors d'expositions d'art locales et au salon à la fin de l'été. Le salon et l'apothicairerie occupent un espace de beauté (et à Los Angeles) si unique et spécial. C’est une institution de beauté, mais plus précisément, c’est un culte – un culte merveilleusement soigné et avant-gardiste d’artistes talentueux. Je pourrais passer toute la journée ici à prétendre que ces gens sont mes amis et à fouiner dans le magasin, mais le monde extérieur m'appelle. Je retourne dans le trafic de Los Angeles, avec de nouveaux cheveux et un nouveau respect pour, comme l'appelle Benjamin, cette petite ville.
—Alyssa Reeder
Photos gracieuseté de l'auteur. Amoy Pitters, « Extension Girl » de New York, raconte qu'elle a débuté comme assistante d'Odile Gilbert et qu'elle a coiffé John Galliano avant d'ouvrir son propre salon.